Il nome Ayahuasca deriva dalla lingua Kocha e può essere tradotto come "vite delle anime" o "vite degli spiriti".
Un infuso di Ayahuasca viene preparato cucinando una miscela di diverse piante, tipicamente composta da Banisteriopsis caapi, una pianta rampicante che contiene alcaloidi beta-carbolinici, e Psychotria viridis, un arbusto che fornisce la triptamina DMT.
Utilizzata in un rituale tradizionale, l'Ayahuasca è considerata sacra e una potente medicina per il trattamento di una varietà di disturbi fisici, mentali, sociali e spirituali. Attualmente, un numero crescente di studi fornisce la prova dei benefici psicoterapeutici dell'Ayahuasca.
Studi preliminari indicano che l'uso dell'Ayahuasca in un contesto rituale e/o terapeutico con una preparazione mentale e fisica in anticipo può aiutare nella terapia mentale. Ad esempio, l'Ayahuasca si è dimostrata efficace nel trattamento delle dipendenze da sostanze, della depressione persistente e come strumento per migliorare il benessere mentale. Come con altre sostanze psichedeliche, gli effetti terapeutici dell'ayahuasca permangono dopo che gli effetti farmacologici acuti si sono attenuati (afterglow).
Inoltre, studi in vitro hanno rilevato che i principi attivi dell'ayahuasca promuovono la neurogenesi e, secondo ipotesi preliminari, proteggono anche i tessuti attraverso un effetto terapeutico anti-apoptotico, pro-neurotropo e antinfiammatorio.
